Le président de la United Bank for Africa (UBA) PLC, Tony Elumelu, a déclaré que la pandémie de Coronavirus qui ravage actuellement le monde, offre une opportunité de réinitialiser le continent africain afin que les Africains puissent devenir plus productifs et autonomes. Il l'a déclaré le 19 mai 2020 lors des tables rondes de haut niveau, par visioconférence avec un panel composé de dirigeants africains, dont le Dr Ngozi Okonjo - Iweala, l'envoyé spécial de l'Union Africaine sur Covid-19 et Tidjane Thiam, qui est également un envoyé spécial de Covid-19 chargé de mobiliser le soutien économique international à l'Afrique.

Au cours de la session intitulée «Un monde résilient: un appel africain pour un nouvel ordre mondial», Elumelu a déclaré: «Je vois cette pandémie comme une opportunité de réinitialiser l'Afrique.» Tout en soulignant que l'Afrique, en tant que continent a tout ce qu'il faut pour devenir un pays fort en économie numérique, le président du groupe UBA a préconisé un Plan Marshall qui galvanisera l'ensemble du continent et rendra l'Afrique moins dépendante de la "circularité de la dette" des pays développés, ce qui, selon lui, a été un revers majeur depuis des décennies.

Il a déclaré: «Je pense que lorsque nous engageons le reste du monde à fournir des secours, nous devons chercher une solution plus fondamentale aux défis de l’Afrique. J'ai souvent plaidé pour un Plan Marshall des heures supplémentaires. Nous devons mobiliser tout le monde. Si nous avons un Plan Marshall qui mobilise des ressources pour résoudre des problèmes particuliers, alors nous pouvons atténuer cette constante mendicité d'assistance.»

Elumelu a expliqué plus en détail: «La vérité est que nous avons des ressources pour aider à mobiliser les gens. En tant que fondateur de la Fondation Tony Elumelu, nous nous sommes engagés à doter de 100 millions de dollars un fonds pour soutenir les jeunes entrepreneurs africains et nous avons vu les résultats positifs produits jusqu'à présent. Il est évident que si nous pouvons réparer l'accès à l'électricité, assurer la stabilité de l'environnement macroéconomique, garantir la priorité des jeunes, autonomiser nos petites et moyennes entreprises et fixer la migration des jeunes, alors nous sommes pour une économie meilleure et plus résiliente. Il est urgent de donner la priorité à nos jeunes et de responsabiliser nos PME. Les gens qui travaillent dur doivent être encouragés», a déclaré Elumelu avec passion.

Tidjane Thiam, qui a soutenu ce qu’Elumelu avait proposé, a déclaré que plutôt que de dépendre de l'aide internationale à chaque point, il est nécessaire que les gouvernements et les institutions investissent dans des activités qui donneront la priorité aux jeunes et créeront un meilleur environnement favorable.

«Je suis totalement d'accord avec Tony Elumelu. Le défi majeur est que nous ne voyons pas suffisamment d'entrepreneurs. Semblable à ce qui se produit en Asie et en Europe, il est nécessaire de promouvoir une classe d'entrepreneurs pour stimuler l'économie africaine. Nous devons préparer plus de Tony Elumelus "d'Afrique", a-t-il dit avant de poursuivre: «Nous savons ce qui doit être fait. Nous avons besoin que le gouvernement et les institutions multinationales apportent des capitaux pour qu'il y ait des investissements dans la santé, les infrastructures et autres. Nous devons nous débarrasser de ce cycle de la dette parce que le rééchelonnement constant et la demande d'allégement des dettes ne sont pas bons pour nous en tant que continent», a déclaré Thiam.

Okonjo-Iweala, pour sa part, a appelé à un système où les jeunes et les femmes seront autorisés à créer et produire davantage pour stimuler l'économie africaine. Tout en appelant les organismes parapublics, privés et gouvernementaux à s'engager dans des partenariats significatifs qui aideront à galvaniser la création d'emplois et l'entreprenariat chez les jeunes en Afrique, elle a déclaré: «Comme Tony l'a souligné, nous pouvons voir cette pandémie comme une opportunité pour le continent. Nous avons l'Accord de libre-échange africain et nous devons le concrétiser».

«Nous devons spécialiser nos pays pour fabriquer les produits dont nous avons besoin afin de pouvoir commercer avec les autres. Nous devons créer de bons emplois pour nos jeunes. Nous devons autonomiser nos femmes et nos jeunes et les mettre au centre. On dit que l'Afrique compterait le plus grand nombre de jeunes au monde d'ici 2050, nous devons donc y remédier», a-t-elle noté.

La table ronde, organisée par le New York Forum Institute, a également réuni des chefs d'État africains, dont le Président nigérien Mahamadou Issoufou; le Président Uhuru Kenyatta du Kenya; le Président Alassane Ouattara de Côte d’Ivoire; Le Président Macky Sall du Sénégal et le Président Julius Bio de la Sierra Leone.