Ce progrès est lié en grande partie à une meilleure diffusion des antirétroviraux, ces traitements qui empêchent le développement du virus, explique l'ONUSIDA, le programme de coordination de l'ONU contre cette maladie.

«En 2016, 19,5 millions de personnes, sur les 36,7 millions qui vivent avec le VIH, avaient accès aux traitements», soit désormais plus de la moitié (53%), souligne le rapport annuel sur l'épidémie, publié avant l'ouverture dimanche à Paris d'une conférence internationale de recherche sur le Sida.

Selon l’AFP qui relaie cette information, rien qu'en 2016, «on a pu mettre 2,4 millions de nouvelles personnes sous traitement. (...) Nous sommes en train de sauver des vies», s'est félicité Michel Sidibé, directeur exécutif de l'ONUSIDA.

Baptisé «En finir avec le sida», ce rapport «est une démonstration très claire que nous pouvons atteindre l'objectif 90-90-90», a estimé le dirigeant, faisant référence à l'ambition lancée il y a trois ans : que d'ici 2020, 90% des personnes vivant avec le VIH connaissent leur statut, que parmi elles, 90% soient sous traitement, et que parmi ces dernières, 90% aient une charge virale indétectable.

Fin 2016, ces proportions étaient de 70%, 77% et 82%, selon l'ONUSIDA. Mais «nous vivons des temps fragiles et les progrès accomplis peuvent être facilement effacés», a averti Michel Sidibé. 1,8 million de nouvelles infections par le VIH ont encore eu lieu en 2016, soit une toutes les 17 secondes.

Ce chiffre est en baisse régulière, et très loin du maximum de 3,5 millions de contaminations atteint en 1997. Mais la baisse est trop lente pour parvenir à l'objectif de 550.000 nouvelles contaminations en 2020, qui permettrait de juguler l'épidémie, avertit l'Onusida. Il n'existe pas de vaccin contre le VIH et les personnes séropositives doivent suivre un traitement par antirétroviraux tout au long de leur vie.