La musique, " c’est, confie Jay Lou (Jean Louis Ava-Ava), un univers planté que je trouve à la maison ". Qu’il a trouvé dans cette famille où le père est un homme politique passionné de musique. Où les aînés ont toujours affiché un faible pour cet art. " Il y avait toujours un piano à la maison ". Sur lequel le gamin passe ses moments de loisir. Avant de le délaisser pour aller poursuivre ses études secondaires, à l’âge de 14 ans et en classe de 4e, au Collège protestant de Libamba. Loin de Yaoundé. Loin de ces tentations citadines toujours soupçonnées par de nombreux parents de l’époque. Mais pas loin de cette musique qu’il retrouve avec beaucoup de ravissement. Son don en fait naturellement l’organiste du collège. " Nous jouions Fela, James Brown, etc. " Sous les regards envieux qui devaient faire de Jay Lou et de ses amis des privilégiés. C’est possible que tout cela, comme le confie l’artiste aujourd’hui, n’était que " du jeu pour du jeu ". Il est cependant difficile de penser que la fibre de musicien ne se soit pas consolidée à cette époque-là. A moins que ce ne soit à Dakar au Sénégal où les parents l’envoient plus tard pour l’éloigner de la musique.
Mais où il s’empresse de former, avec des amis camerounais et sénégalais de la faculté de médecine et de chirurgie dentaire, un groupe, "Oyenga" où on vit au rythme du jazz. En intellos qui se respectent : Al Jaro, George Benson… En construisant des rêves de stars. Ce n’est pas au goût des parents : " Mon père qui avait appris que je continuais à jouer et à consacrer d’ailleurs beaucoup de mon temps à la musique, a décidé de m’envoyer en France. Pour faire médecine. " Jay Lou va, en cette année 1984, choisir de faire plutôt Informatique : " C’est ce qui me parlait le plus. C’était plus souple ". Ça laissait aussi assez de temps pour assouvir le feu de sa passion. Dans ce Paris où il retrouve quelques amis, Justin Bowen et André Manga, qui font partie du Soul Makossa Band de Manu Dibango, il partage son temps entre études et musique. A ce qu’il semble, de manière dilettante dans les deux cas. Quelques jams de temps en temps avec ses copains camerounais. Chez Manu. A l’école de la rigueur. " Le contact avec tout ce monde m’a élargi les horizons. Il y avait des groupes où je faisais le clavier, d’autres où je faisais la guitare ". A Paris, la passion est restée la même. Elle s’est ouverte à cette guitare à laquelle on identifie aujourd’hui l’artiste.
Jay Lou a décroché entre temps un diplôme d’ingénieur informaticien. Le contrat avec les parents est rempli. Un boulot pendant une année : pour faire l’enfant ordinaire. Comme si la masse de choses acquises en musique n’avait pas fait de lui un musicien accompli, qui, en ce début de la décennie 90, réalise son premier arrangement. L’album s’appelle "Bikutsi High-Tech". Il est de Edgard Mani. Le tournant. "J’ai décidé de rester dans la musique. Parrainé par Pat Matheney et Luther Allison, je deviens membre de l’association des guitaristes de Paris où je rencontre de grands pros. " Son feeling " très black " apporte un plus qui l’impose. Suivent les scènes. Et le retour, en 1994, au Cameroun. Commence l’ascension. Ou le début de la reconnaissance. "Ma rencontre avec Stève Ndzana, avec qui nous " jamions " à Ozila (cabaret en vue à Yaoundé à l’époque, ndlr) va être déterminante. Il m’avait parlé d’un projet de cabaret. " Ce qui va devenir la Terre battue (Le Petit Tam-Tam aujourd’hui, ndlr). Là, avec le Jay Lou Quintet (il compte en son sein un certain Remy Ottou, Christian et Francis Essam, Yves Akounou Ze) qui s’est formé entre temps, l’histoire continue à s’écrire avant de rencontrer le chemin d’un artiste dont les arrangements de Jay Lou vont faire sinon une vedette de la chanson camerounaise, du moins l’un de ses tournant décisifs : " Un jour, Cyril Effala qui joue à la Terre battue nous amène un inconnu. Il nous dit qu’on l’appelle Cousin militaire. Ce qu’il faisait était neuf. Son humour m’avait touché au point de nous rapprocher. Quand il chantait, je me mettais devant pour lui lancer des vannes.
Quand il disait que Salomé était mal parfumée. J’ajoutais qu’elle sentait le poisson braisé. " D’autres blagues vont suivre. En arrangeant le premier album de Donny Elwood, Jay Lou sait, mieux que quiconque, placer ces petites phrases qui vont donner le tournis au Cameroun. Avant d’être consacré au-delà. En 1997, " Black against White ", le bel album de Cyril Affala est signé de cette main et par cette inspiration fraîche que Jay Lou veut apporter à la musique de son temps. Ce souffle et cette énergie qu’il devait mettre, en 1995, au service d’un jeune groupe en germination. Le groupe Macase, qu’il laisse " sur la bonne voie ", pour retourner vers cette France où il vit de musique. A partit d’où il produit, en 1997, " Prélude ". Le commencement. Le premier album. Des titres où ce jazz influencé par son idole Wes Montgomery est concurrencé par des racines que Jay Lou a bien conservées. "Mbolo Maria" suit, un peu intimiste celui-là, hommage du fils au père précurseur, parti entre-temps. Juste avant "Spellings", un autre hommage "à toutes ces choses qui ont marqué les jeunes de certaines générations ". La jeunesse des Nico Mbarga, Elvis Kemayo, Charles Lembè, Anne-Marie Nzié, repris avec fraîcheur dans un album dont la sortie officielle au Cameroun est annoncée pour la fin janvier 2004. Quelques mois seulement avant un autre album qui, confie Jay Lou (ou Jean-Louis c’est selon), serait disponible si on ne m’avait pas annoncé, pendant que je connectais ma guitare pour en jouer les premières chansons, que mon frère (Emmanuel Ava Ava, ndlr) venait de décéder.
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