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Le probable retour d'Eto'o pour le match retour contre le Cap Vert comptant pour le dernier tour des éliminatoires de la Coupe d'Afrique des nations 2013 (Can) donne déjà des sueurs froides à Denis Lavagne. En date du 20 juin dernier, le sélectionneur national avait en effet adressé une drôle de requête au président de la Fédération Camerounaise de football (Fécafoot), Mohammed lya: «Je me rapproche auprès de votre haute personnalité afin de vous présenter une requête concernant la désignation du capitaine et des vices-capitaines de l'équipe nationale du Cameroun. En effet, après réflexion, le staff technique et moi-même pensons qu'il est nécessaire avant les échéances capitales du mois de septembre et octobre de clarifier de façon définitive le problème de capitanat de l'équipe nationale A. Par conséquent, nous pensons qu'il serait nécessaire qu'une session de travail soit programmée afin de désigner le futur capitaine et les vices capitaines». Une attitude que le président de la Fecafoot lya Mohammed a trouvé surprenante, à en croire la réponse à cette lettre en date du 17 juillet 2012, dans laquelle le patron de l'instance faîtière du football camerounais rappelait à M. Lavagne ses responsabilités. «Nous vous disons que, comme dans toutes les fédérations du monde, le choix du capitaine de la sélection nationale incombe à l'entraîneur sélectionneur national. Nous avons encore le cas de l'un de vos prédécesseurs, Paul Le Guen, qui avait en son temps procédé à la désignation de l'actuel capitaine des Lions indomptables. Fort de ce qui précède, nous vous recommandons de prendre vos responsabilités en tant que patron de cette équipe et d'en désigner le capitaine selon la procédure la plus appropriée et nous en informer, car nous ne sommes que des administrateurs».
Malgré un semblant de démenti servi sur les antennes de radio France internationale (RFI), quand il a senti que sa requête était en train de faire un buzz au Cameroun, le patron du banc de touche des Lions indomptables a remis au goût du jour la question du capitanat des Lions indomptables. On sait que certains extrémistes de la Fécafoot et même du Minsep murmuraient dans l'ombre, après la suspension de Samuel Eto'o, qu'il fallait également lui enlever le brassard de capitaine. On replonge là dans les critères de désignation du capitaine de l'équipe du Cameroun. Est-ce l'ancienneté au sein du groupe, le charisme, ou encore le joueur le plus en vue de l’heure ou de la génération, qui prime? Et qui doit désigner ce capitaine?
Tanière agitée
Des questions qui peuvent prospérer à souhait dans un environnement de flou permanent comme celui du Cameroun. Pourtant, en 2009, lorsque Paul Le Guen prend les rênes de cette équipe, il remet le brassard à Samuel Eto'o, tandis que ses adjoints Enow Eyong et Nicolas Nkoulou seront nommés plus tard, comme à l'ancienne époque, par le ministre des sports et de l'Education physique (Minsep) Michel Zoah, sur proposition de la Fécafoot, semble-t-il. En 1996, Jules Fédéric Nyongba avait désigné François Oman Biyik comme capitaine pendant la campagne sud-africaine. Et deux ans plus tard, c'est Jacques Songo'o qui hérite du brassard sous le sélectionneur Jean Manga Onguené. En 2000, Rigobert Song est préféré à Marc Vivien Foé, après un toast organisé par le staff technique qui était alors dirigé par Pierre Lechantre. Aujourd’hui après plus de deux ans de capitanat de Samuel Eto'o et son retour au terme de huit mois de suspension, Lavagne cherche preneur du brassard, mais de quelle manière?
Or, lui-même est sur le départ, puisque les autorités camerounaises n'en voudraient plus. Du moins si l'on s'en tient à la correspondance du président de la Fécafoot au Minsep, Adoum Garoua, le 17 juillet 2012, qui suggérait d'attendre la fin du contrat de Denis Lavagne le 31 octobre prochain «Nous suggérons, sauf votre meilleur avis, de le laisser en poste jusqu'au terme de son contrat afin d'éviter le contentieux que nous connaissons en ce moment avec son prédécesseur Javier clémente», écrit Mohammed lya. Ce dernier va d'ailleurs plus loin, en soulignant la nécessité de recruter un autre technicien chargé des gardiens de buts pour remplacer Pierre Mbarga, répercutant les désirs du sélectionneur: «En effet après concertation avec le Team manager Rigobert Song, la Fédération retient l'option de recruter un entraîneur chargé des gardiens de buts à durée déterminée et uniquement pendant la période de regroupement et de compétition à l'instar du contrat de monsieur Christophe Manouvrier, préparateur physique. L'entraineur pressenti est Monsieur Michel Ettore». Comme quoi, dans la tanière des Lions indomptables, il n'y a jamais ni paix ni répit dans les affaires.
Berthe Sen
Jean Paul Akono: «A mon époque, les joueurs désignaient leur capitaine»
Ancien international et ancien entraineur des équipes nationales olympique et seniors du Cameroun, il donne un éclairage sur le capitanat des Lions indomptables.
L'équipe nationale fanion est à nouveau au cœur d'une polémique autour du brassard de capitaine, marquée par des lettres qui déferlent de part et d'autre. Quelle réaction vous suscite cette situation?
Moi je pense que c'est un non-événement. Dans la mesure où le capitanat au sein de l'équipe nationale du Cameroun a souvent plusieurs procédures de désignation. Il y a de cela dix ou quinze années, je crois que c'était le ministère ou la Fédération qui désignaient les capitaines de l'équipe nationale, sur la base des critères d'ancienneté au sein du groupe, de l'apport dans le jeu sur le terrain et de l'estime que les coéquipiers lui portaient au sein de l'équipe. Alors, les deux structures suscitées désignaient le capitaine, et l'annonce était faite sous forme de décision ministérielle. Mais, ça a évolué et aujourd'hui, il faut le dire que c'est l'entraineur qui décide de la désignation du capitaine, et c'est ainsi que ça se passe dans les autres équipes nationales ou les autres fédérations du monde entier. C'est donc ce capitaine qui est le porte-parole des joueurs. Et dans le cas du Cameroun, je dis que c'est un faux problème. Je suis étonné de voir que l'on écrit des lettres au président de la fédération pour qu'on change de capitaine alors qu'aujourd'hui, le président de la fédération, encore moins le ministre n'ont rien à voir avec ça.
Comment se faisait la désignation de capitaine à l'époque où vous dirigiez l'équipe nationale olympique en 2000?
Comme je l'ai dit plus haut, il y a dix ou vingt ans, le capitaine était nommé par les dirigeants. Mais à un moment donné, les joueurs eux-mêmes désignaient leur capitaine. Moi j'ai utilisé cette procédure quand on était à Sidney en 2000, car il y avait plusieurs prétendants qui venaient me voir pour cette affaire de capitanat. Alors, pour ne pas déstabiliser l'équipe et créer des foyers de tension entre les joueurs, je leur donnais la latitude de se concerter entre eux et de désigner le capitaine et ses deux adjoints (Geremi Njitap, Samuel Eto'o et Patrick Suffo à l'époque furent désignés par leurs propres coéquipiers). Et je pense que c'était plus démocratique comme cela, car si j'avais pris sur moi de désigner un capitaine, ça pouvait créer des frustrations dans le groupe.
Vous disiez plus haut que c'est un non-événement mais, il nous souvient qu'au début des années 2000, le même problème s'était déjà posé entre Rigobert Song et Marc-Vivien Foé. Autant dire qu'il a toujours existé...
C'est vrai que ces deux joueurs se sont réclamés à une époque la paternité du capitanat, mais je crois que les deux s'étaient finalement entendus. Foé avait dît à Song: «comme tu es mon aîné, je te laisse le capitanat». Et Marco l'a longtemps soutenu avant sa mort.
Ce type de situation peut-elle influer sur l'état d'esprit du groupe et embrayer également sur les résultats sportifs?
Non, je ne pense pas. Si l'entraineur trouve que l'actuel capitaine qui est Eto'o ne lui convient pas, qu'il prenne ses responsabilités en disant: je ne veux plus de Samuel Eto'o, voici mon capitaine que je désigne. C'est aussi simple que cela. Il n'y a pas à avoir des échanges épistolaires pour un problème qui ne trouve de solution que par le patron de l'encadrement technique qu'il est.
Yannick Kenné
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