Une cinquantaine d'autres pays sont engagés aux courses, sauts, lancers et marches qui ont démarré mercredi dans la capitale béninoise, Porto Novo.

Le Bénin est en fête. Du 26 juin au 1er juillet prochain, plus de 800 athlètes de 50 pays prendront part aux 18e championnats d'Afrique d'athlétisme senior. Cette compétition d'envergure internationale revêt une signification particulière pour les athlètes africains, puisque Porto Novo est la dernière étape et la dernière revue des troupes africaines avant les Jeux olympiques prévus du 27 juillet au 12 août prochain à Londres. «Ces 18èmes championnats seniors d'Afrique d'Athlétisme constituent un carrefour pour les athlètes africains qui vont s'engager pour les prochains Jeux olympiques de Londres, prévus pour le 27 juillet 2012», a indiqué le président béninois, Boni Yayi, tout en souhaitant aux athlètes la réalisation de belles performances. Vingt (20) athlètes camerounais dont cinq professionnels vivants en Europe sont présents au Bénin. L'objectif, au-delà des minimes recherchés pour les JO, est de battre le nombre de médailles remportées à la 17e édition, tenue en 2010 à Nairobi au Kenya. Le Cameroun avait terminé la compétition avec trois médailles en argent et deux en bronze. «Il faut avouer que la préparation a été un peu difficile dans la mesure où elle a commencé assez tardivement à cause de la prise en charge des athlètes au niveau du stage bloqué. Nous avons pu interner nos athlètes pendant cinq jours seulement. Car il fallait attendre l'accord de la tutelle. Heureusement avant, les athlètes travaillaient déjà en stage externe avec leurs encadreurs. Mais il est toujours mieux indiqué que les athlètes soient dans un cadre idoine afin de mieux préparer une compétition comme les 18e championnats d'Afrique», a expliqué dans une interview accordée cette semaine au quotidien Cameroon tribune, le secrétaire général de la Fédération camerounaise d'athlétisme (Fca), Charles Kouoh Kotto. En outre, des restrictions budgétaires imposées par le gouvernement n'ont pas permis à tous les 25 athlètes qualifiés d'y participer. Malgré un recours en grâce introduit auprès du ministère des Sports par le président de la Fca, cinq athlètes ont finalement été laissés à quai. Absence de financement ou pas, «ce n'est pas un argumentaire qui peut tenir», pense Jacques Sébastien Mbous, parlant de «frustration énorme» pour ces jeunes. Malgré tous les problèmes rencontrés jusque-là, les ambassadeurs du Cameroun, pour la plupart, ont le moral gonflé à bloc. Leurs récents succès aux championnats d'Afrique centrale d'athlétisme junior et cadet junior et cadet se sont tenus simultanément les 9 et 10 juin au stade Omnisport de Yaoundé, est pour eux une source de motivation supplémentaire. En effet, le Cameroun avait de nouveau étalé sa suprématie dans la sous-région, avec 25 médailles dans la catégorie cadette et 48 pour les juniors, devant la République démocratique du Congo (Rdc), le Tchad, le Congo et la Guinée équatoriale.