Les Lions partent favoris sur le papier, les Eléphants peuvent légitimement revendiquer la deuxième place qualificative, mais les Simba (Lions) et les Eperviers y croient dur comme fer...

A 380 km au sud de Bamako, la capitale malienne, de gros noms de la faune africaine se sont donnés rendez-vous. Les Lions indomptables du Cameroun, les Lions rugissants de la République démocratique du Congo, les Eléphants de la Côte d'Ivoire et les Eperviers du Togo annoncent un cirque à grand spectacle dans le groupe C de la Coupe d'Afrique des Nations de football 2002. Les uns et les autres ne possèdent pas les mêmes atouts mais, l’objectif avoué pour tous est de passer le premier tour de la compétition. Les Lions Indomptables ont la faveur des pronostics : premièrement par qu’ils sont les tenants du titre et deuxièmement parce qu’ils présentent, sur le papier, les plus grosses individualités. La majeure partie de l’équipe que le sélectionneur national Wilfried Schäfer amène avec lui au Mali pour défendre la couronne est celle qui l’avait conquise il y a deux ans au Nigeria. L’ossature reste la même : Kalla, Song, Womé, Ndjitap, Foé, Olembé, Etamé Mayer, Mboma, Eto’o et en plus, elle a gagné en maturité. La motivation est au maximum au sein du groupe qui est déterminé à être les tout premiers à boire dans la toute nouvelle coupe. Certains, comme Samuel Eto’o, ne cachent pas leur ambition de marquer de leur empreinte la grand-messe du football africain. « Etre meilleur buteur de la Coupe d’Afrique des Nations ne me déplairait pas, au contraire. Je dirai même que c’est mon objectif », nous avait-il lancé avant-hier. Pour son premier match dimanche 20 janvier, les Lions affronteront la République démocratique du Congo, le seul pays à avoir gagné deux fois la CAN sous deux noms différents (Congo-Kinshasa en 1968 et Zaïre en 1974). Avec l'histoire, le pays a de nouveau changé de nom. Troisièmes en 1998 au Burkina, les Simba n’ont pas passé le premier tour deux ans plus tard. Ils auront quelque chose a vouloir démontrer cette fois-ci. L’homme à tenir dans la formation est sans conteste Shabani Nonda, l’attaquant de l’AS Monaco. Il sera épaulé en pointe par Mayele Jason, le joueur de l’équipe ‘’surprise’’ de la présente édition du championnat d’Italie, le sympathique Chievo. La Côte d'Ivoire a une grande revanche à prendre. La campagne ratée de Nigeria-Ghana 2000 avait valu aux joueurs d'être consignés dans un camp militaire par la junte de Robert Guéi au pouvoir à l'époque, pour "des cours de civisme orientés sur la discipline et le patriotisme". Ibrahima Bakayoko et ses coéquipiers devront prendre un bon départ face au Togo avant de se mesurer à "l'ogre" camerounais dans le sommet du groupe. Au Ghana, il y a deux ans, ils avaient pris un sanglant 3-0 face aux Lions Indomptables. Les Eperviers" togolais quant à eux, vont aborder la compétition avec "sérénité et détermination" selon leur entraîneur Tchanilé Bana. Lors de la CAN-2000, ils avaient été éliminés au premier tour, mais seulement à la différence de buts. Le Togo s'était alors "consolé" en terminant en beauté par une victoire sur les Lions Indomptables sur le score de un but à zéro. Lors la présente édition, Adekambi Olufade et ses camarades essayeront de rééditer l’exploit et pouvoir en même temps accéder au deuxième tour. Voici les principaux acteurs, par pays, de ce groupe C (sauf les Lions qui vous sont présentés dans un article qui est consacré à cet effet). Les 22 Ivoiriens sélectionnés : Gardiens de but : Boubacar Barry Copa (Rennes/Fr.), Losseni Konate (ASEC Mimosas), Bernard Kouakou (Stade Abidjan) Défenseurs : Siaka Tiene Chico, Habib Touré Kolo et Bernard Youan-Bi Gaman (ASEC Mimosas), Didier Zokora Maestro (Genk/Bel.), Blaise Kouassi (Guingamp/Fr.), Ghislain Akassou (Pistoiese/Ita.), Ibrahima Kone (ES Sahel/Tun.), Mamadou Coulibaly (Lokeren/Bel.) Milieux de terrain : Aliou Siby Badra et Abdoulaye Djire junior (ASEC Mimosas), Tchiressoua Guel (Lorient/Fr.), Lassina Diabate (Auxerre/Fr.), Gilles Yapi Yapo Gyapi (Beveren/Bel) Attaquants : Arouna dindane (Anderlecht/Bel.), Ibrahima Bakayoko (Marseille/Fr), Bonaventure Kalou (Feyenoord/PBS), Emile Traore Kandia (ES tunis/Tun.), Kader Keita (ES sahel/Tun), Zephirin Zoko (Paris FC/Fr.) Les 22 Congolais sélectionnés: Gardiens de but : Paulin Tokala (Inter Club/Angola), Pascal Kalemba Lukoki (TP Mazembe/RDC), Michel Babale (Kaiser Chiefs/RSA) Défenseurs : : Mundisa Kisombe (TP Mazembe/RDC), Félix Muamba Musasa (TP Mazembe/RDC), Kasongo Bukasa (ASV. Club/RDC), Dikilu Bageta (TP Mazembe/RDC), Esele Bakasu (All.), Muyaya Kayembe (DCMP/RDC), Diangienda Yuvuladio (Bel.) club non communiqué Milieux de terrain : Camilo Muzinga (Lokeren/Bel.), Apataki Kifu (Bel) club non precisé, Marcel Mbayo Libemba (Fenerbahce/Tur.), Kapela Mbiyavanga (Petro Atletico/Ang). Attaquants : Alexis Tekumu (Servette/Sui.), Cyrille Bamba (club non precisé), Tresor Iwalwa Lamana (Newcastle/G-B), Boeka Lisasi (Lokeren/Bel), Paty Esengo (Inter Club/Ang.), Jason Mayele Jason (Chievo Verone/Ita.), Nonda Shabani (AS Monaco/Fra.), Kanku Mulekelayi (TP Mazembe/RDC) Les 22 Togolais sélectionnés : Gardiens de but : Agassa Kossi (Africa Sports/CIV), Salifou Safiou (Asko de Kara), Tchagnirou Ouro-Nimimi (Semassi de Sokode). Défenseurs : Yaovi Abalo Dosseh (Amiens/Fra.), Massamesso Tchangai (Viterbe/Ita), Eric Akoto (AK Graz/Aut), Koffi Olympio Koffi (la Rochelle/Fra), Amavi Agbobli (Agaza de Lomé), Gafarou Mama (Gomido de Kpalime), Jafar Moumouni (SR Delemont/Sui), Yao Senaya (La Grouge/Sui), Odeyi Atte Zanzan (JST/Nig) Milieux de terrain : Lantame Ouadja (la Carouge/Sui), Komlan assignon (Créteil/Fra), Emmanuel Adebayo (Metz/Fra), Moustapha Salifou (Modele de Lomé) Attaquants : Thomas Dossevi (Chateauroux/Fra), Noutsoudje Kossi (ASEC/Civ), Kader Cougbadja (Parme/Ita), Adekambi Olufade (Lille/Fra.), Oyawole Djima (la Gantoise/Bel.), Dodji Dogbe (Grenoble/Fra)