Le projet d’expulser les migrants arrivés illégalement au Royaume-Uni vers le Rwanda est « humanitaire » et « compatissant », a affirmé samedi la ministre de l'Intérieur britannique Suella Braverman en première visite dans la capitale rwandaise, Kigali.

La ministre séjourne dans ce petit pays d’Afrique de l’est pour accélérer la mise en œuvre de ce projet destiné, selon la Grande Bretagne, à décourager les traversées clandestines de la Manche à bord de petites embarcations.

Dans le cadre de cet accord dit « inédit » pour les autorités britanniques, le Royaume-Uni a déjà versé 170 millions de dollars au Rwanda pour financer le logement, la formation et l'éducation des migrants contre leur relocalisation en terre rwandaise.

KIGALI, RWANDA - MARCH 18: British Home Secretary Suella Braverman visits Kigali Genocide Memorial in Kigali, Rwanda on March 18, 2023.

« Aujourd'hui, nous avons signé un addendum à notre accord qui étend les mesures de soutien pour les personnes qui seront relocalisées au Rwanda. Il y a une crise mondiale migratoire, et je pense sincèrement que ce partenariat de premier plan entre deux alliés et deux amis, va montrer la voie », a déclaré la ministre Suella Braverman après avoir visité de nouvelles résidences, destinées à accueillir les réfugiés envoyés au Rwanda par le Royaume-Uni.

Le ministre rwandais des Affaires étrangères, Vincent Biruta, a vanté devant la presse un partenariat « innovant » qui « représente une évolution importante dans nos efforts pour adresser l’immigration irrégulière ».

Il a rappelé que face à une « crise migratoire au niveau mondial » ce projet « contribuera non seulement à démanteler les réseaux criminels de trafic d’êtres humains, mais aussi à sauver des vies ».

L’accord controversé entre les deux pays avait été initié par le gouvernement de Boris Johnson en 2022 et reste porté par son successeur Rishi Sunak.

Il avait été déclaré Legal par la haute cour britannique en décembre dernier affirmant qu’il ne contredit pas la Convention de Genève pour les réfugiés.

L’accord reste contesté en justice par un groupe de demandeurs d’asile et des organisations non gouvernementales.

La cour d’appel devrait statuer en avril prochain sur une nouvelle action en justice contre l’accord.

La cour européenne des droits de l’homme avait bloqué, en juin dernier, le premier vol au départ de Londres censé expulser des migrants vers le Rwanda.

De nombreuses manifestations en opposition à cet accord se déroulaient au même moment en terre britannique.

Dans les villes de Londres, Glasgow et Cardiff, des manifestants s’opposaient à la volonté des conservateurs au pouvoir de durcir la législation contre l’immigration illégale. Certains protestataires brandissaient des pancartes avec mention « Safe passage, not Rwanda » («Passage sûr, pas le Rwanda »).

AA / Kinshasa / Pascal Mulegwa

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UK plans to start Rwanda migrant deportation flights by summer: Reports

Illegal Migration Bill to 'seal off' loopholes, UK officials working towards 'getting flights off before summer'

LONDON (AA) — The British government hopes to start migrant deportation flights to Rwanda by the summer, according to local media reports on Saturday.

The UK reportedly plans to begin deportations of illegal migrants before summer in a bid to address the increasing number of "small boat" crossings that arrive in the UK via the English Channel.

A government source has confirmed to Sky News that the recent Illegal Migration Bill would "seal off all the loopholes" and that UK officials are "certainly working towards getting the flights off before summer."

The move came as UK Home Secretary Suella Braverman on Saturday signed an expansion to the Migration and Economic Development Partnership with Rwandan Foreign Minister Vincent Biruta which she said would make Britain "able to relocate anyone who arrives illegally."

A statement by the Home Office said Braverman hailed the strengthening of the partnership with Rwanda as both countries "vow to step up efforts in dealing with global migration challenges."

It noted that Rwanda reiterated its readiness to receive "thousands of individuals, process their claims and house them" before they are moved to longer-term accommodation.

"In addition, the Home Secretary and Dr Biruta signed an update to the Memorandum of Understanding, expanding the partnership further to all categories of people who pass through safe countries and make illegal and dangerous journeys to the UK," added the statement.

Early on Saturday, Braverman travelled to the Rwandan capital Kigali for official talks. The British Home Secretary also held a joint press conference with Biruta.

- Illegal Migration Bill, Rwanda plan

Introduced in March this year, the UK government's "Illegal Migration Bill," which aimed at removing migrants entering the country on small boats, has been met with criticism from human rights organizations and refugee advocates who argue that it violates international law and the UK's obligations under the Refugee Convention.

The plan includes detaining the majority of those arriving on small boats for the first 28 days without bail or judicial review.

Last year, the British government announced a new and controversial relocation plan that would see asylum seekers attempting to enter the UK being sent to Rwanda for resettlement.

The policy, known as "Rwanda plan" sparked international criticism. But the British High Court ruled in December that the plans to deport asylum seekers to Rwanda are lawful.

The UK paid Rwanda €120 million ($146 million) upfront to facilitate the implementation of the five-year agreement which the British government hopes could help deter migrants from making the risky journey across the English Channel on small boats.

More than 44,000 migrants arrived in the UK across the Channel last year.

Burak Bir/AA